骨質疏鬆與癌變

信報財經新聞 顧小培
2007-02-23

康和健
骨質疏鬆與癌變

　　有一位讀者寫信給我，信中附一則剪報，說最近澳洲新南威爾斯省的癌病協會，發出警告，勸誡癌病病人，避免攝取高濃度的黃豆類製物。因我在本欄中，一再推薦豆漿、豆腐等，這位讀者問我，孰吉孰凶，何去何從？

　　在上世紀末，不少停經後的婦女，都服用一個叫Premarin的藥，為的是要攝取動物雌激素，減少潮熱、平衡身體組織中的水分及避免骨質疏鬆。這便是當時十分流行的所謂賀爾蒙替代療法（Hormone Replacement Therapy, HRT）。在1997年，美國國家健康局開始了一個叫女士健康初探（Women's Health Initiative）的臨床測試，包括測試HRT，發現HRT會增加罹患子宮癌、乳癌的機率。自此Premarin銷量大跌。

　　人體中的骨骼並不死板，而是不停地在成長，一方面在拆舊的，另一方面在建新的。雌激素（Estrogen）能間接減少「拆骨工人」（叫破骨細胞〔Osteoclast〕）的數量，骨骼也就「硬淨」了。停經之後，卵巢不再造雌激素，破骨細胞「無皇管」，大拆特拆之下，骨質便會疏鬆。破骨細胞是憑什麼機制去拆骨的？答案是找一個叫IL-6（白介素六）的去「幫手」。

　　細胞內有兩類雌激素接受體（Estrogen Receptor），分別叫ER alpha和ER beta。動物雌激素偏向刺激ER alpha，可導致子宮、乳房的上皮細胞增生，從而演變為癌（Oncogene Vol.24 pp.6605-6616）；植物雌激素則能刺激ER beta而抑制ER alpha，減低患子宮癌和乳癌的機率（Endocrinology Vol.147 pp.4831-4842）。

　　黃豆內的異黃酮（Genistein）屬植物雌激素，因此有抗癌之功；又能抑制IL-6，阻止破骨細胞「做嘢」（Menopause Vol.12 pp.589-600），所以又能防止骨質疏鬆。回到讀者提出的問題，到底「點睇」？上述基本情況，顯然是否定了那癌病協會的警告。但我們尚不可輕率，試再從其他途徑探討，看看在這題目上，還有沒有科學研究？在去年一份《癌症研究學報》（Cancer Res. Vol.66 pp.1241-1249），有一組美國學者報告，曾在猴子身上測試，證實黃豆中的異黃酮，能抑制動物雌激素觸發的「乳腺細胞增生」。另一方面，在細胞的層面，有極多正面報道。最新的一篇科研報告，來自一組在密芝根州大學的學者，他們發現異黃酮可以促使卵巢癌細胞自滅（Gynecol. Oncol. 2007 Jan 16電子版）。上述癌病協會的警告未見有臨床證據的支持，是否足信，各位大可自行判斷。