防癌的食物

信報財經新聞 P33 副刊專欄 康和健 By 顧小培
2007-04-16

防癌的食物
　　《伊索寓言》中《狼來了》的故事，小孩子都耳熟能詳，教諭不可說謊，否則失信他人。在故事中的牧童以言，他只是悶極了，想找一些開心，所謂practical joke，開開玩笑而已。中國歷史上最著名的一次開玩笑，可能是「烽火戲諸侯」。玩笑「玩出了火」，可真是樂極生悲。也有以開玩笑當做是生意經的，像以前電視節目《Candid Camera》，用隱藏的攝影機把人們的窘態攝錄下來，以博觀眾一笑。現在尚有人在做這營生，而且變本加厲，想出來的橋段，匪夷所思，大可弄出悲劇。香港電視節目中不乏一些危險的玩笑，例如叫藝員吃鋪滿了芥末的壽司，看的人開心，但乃是「將快樂建於他人痛苦身上」，一個不小心，可以罹禍。
　　日本人愛吃的芥末Wasabi，有防癌之功。不少民族都有其常用的配料，表面看來像是「口味」之趨向，其中往往大有道理，原來是祖宗傳下來的補健食品。隨手拈來的例子，有地中海一帶居民的葡萄乾、意大利人的番茄、南洋人的香茅，印度人的咖哩、中國人的蒜。原來，這些食物都含有抗癌成分，包括葡提子素Resveratrol、茄紅素Lycopene、香茅精Citral、薑黃素Curcumin、烯丙半胱胺酸Allylcysteine等。
　　芥末之所以辣，全因其中的烯丙異硫氰酸酯（Allyl Isothiocyanate），簡稱為芥子油。芥子油的化學性很強，特別能與蛋白質內的一個胺基酸（叫半胱胺酸」〔Cysteine〕）化合。在口腔內的神經細胞，全憑一個很特別的蛋白質，其名為Transient Receptor Potential Ankyrin 1（TRPA1），打開在細胞膜上的一個通道，以做成火辣辣的感覺。芥子油的作用，在於緊緊抓住TRPA1上的半胱胺酸，令TRPA1通道大開，結果便覺得很辣。
　　細胞對於一切會氧化DNA的物質，非常敏感，會出動一個叫NRF2的蛋白質，從細胞質走入細胞核，啟動一連串保護自己、防止癌變的機制。在正常情況下，NRF2一直被另一個叫KEAP1的蛋白質綁得很緊，無法走入細胞核；可是，一旦有氧化物進入了細胞，氧化物會氧化KEAP1，後者便會脫離NRF2，讓NRF2鬆綁，之後便能進入細胞核發功。芥子油之所以能抗癌，是因為它能令KEAP1互相糾纏，從而不能束縛NRF2。於是，吃了Wasabi後，細胞便多了一個經NRF2發動的防癌金鐘罩（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol.101 pp.2040-2045）。如果不吃Wasabi，要吃什麼才有NRF2的保護傘？吃椰菜、芥蘭或西蘭花，都可吸收其中的異硫氰酸酯（Mol. Cancer Ther. Vol.5 pp.2931-2945）。