吃冬菇補身

信報財經新聞
P37 副刊專欄 康和健 By 顧小培 2007-04-11


吃冬菇補身


　　　多年前，當我尚在大學修讀細菌學時，除了上課和學習書本中的知識，我也有替一位免疫學的教授做研究助理，每天下課後，無償幫助他做實驗。在那個年代，免疫學尚屬萌芽期，做每一個實驗都像是在玩猜謎遊戲，趣味盎然。做義務助理可說是除笨有精，不但能「玩埋一份」，而且因為多了與教授接觸的機會，更賺到他一些無意中的訓導，得益不少。例如他曾說過，若要做一個出色的免疫學者，必須要磨利一把劍。什麼劍？化學也。因為化學是生物學的語言，就好像數學之於物理學、語文之於哲學。幸得教授點化，我才懂得繼而須主修一個化學碩士。

　　在化學的研究中，來來去去碰到的元素，不出百多個，而且當中不少是頗稀有的，也就是不常碰到。這些元素拼在一起，形成天下所有東西，可真玄妙。元素的組合，有一定的形態和模式，好比現實中男女相悅，有些一旦結合，牢不可破，像是《神鵰俠侶》中的楊過與小龍女，生死不渝；有的卻是各自水性楊花，動不動分開，好比段正淳，風流成性，到處留情。例如，本來化學性非常活潑的鈉（NA）和氯（Cl），一旦結合，成為氯化鈉（NaCl）（鹽）之後，便只會互相依偎，託付終生，不再有非分之想。人與人之間，憑的是情義；在化學中，元素內的生死扣，卻在於原子之間的結合力（Bond）。

　　再借用金庸《倚天屠龍記》的情節：張三丰教了張無忌太極劍法後問他：「都記得了沒有？」張無忌說：「已忘記了一大半。」同樣，學習化學不能靠硬記化學方程式，可得活學活用，更須眼原子之間的「力」。

　　有讀者問我，在化學課本上，不時在化學程式中見到六角形的「龜殼」，到底在顯微鏡下，能夠看見這些「龜殼」嗎？那些「龜殼」其實是「力」的路線圖，也就是上述結合力（Bond）的線路，是化學中學問的精髓。一些真菌（Fungus），例如靈芝、雲芝、冬蟲草、竹笙、木耳、冬菇、草菇，細胞的最外層都包含一個叫聚糖（Glucan）的結構。聚糖是一串串六角形的葡萄糖（Glucose）。假如它們之間是「左右手」相連，可能是澱粉（Starch）或纖維素（Cellulose）；到底是哪一樣，視乎相連處是向外凸出或向內凹入。至於真菌的聚糖，連接處與別不同，不是「左右手」，而是「左手搭上右肩」，而相連處都是向內凹入，學術上稱為Beta（1,3）。身體中的免疫系統一見到Beta（1,3），會立即進入戒備狀態，故有人說靈芝、雲芝、冬蟲草能增加免疫，雖然昂貴，也要買來吃。其實，要省錢，大可吃冬菇，功效一樣。