心理壓力與癌

信報財經新聞 顧小培
2006-10-16

康和健
心理壓力與癌

　　　加拿大多倫多有一間醫院在試驗一種新的手術，用以醫治抑鬱症的病人。手術中，醫生把兩根纖細的電極，插進病者腦中一處叫「第二十五區」的地方，用起搏器（pacemaker）加以電流，刺激其中的腦細胞。手術進行時，病者是清醒的，以便能夠說出感覺，令醫生可以加以配合。一位病者描述她的經歷：「忽然之間，整個世界的顏色都湧現了，我才知道原來我之前看到的，只是黑、白、灰三種顏色。」

　　請你現在閉上眼，放鬆身體，張開雙臂，慢慢地深呼吸，然後將手臂徐徐垂下，期間緩緩呼氣。你會感覺到一種很柔順自然的舒張。不難做，是不是？告訴你，對一些身體有缺陷的人，這是夢寐以求的境界。有一位讀者告訴我，他肺中有一個直徑六吋的惡性瘤，每次呼吸都覺得繃得很緊，幸好，經醫治後瘤腫縮小至一吋餘。另一位患了胃癌的讀者，說他感覺好像有一個很「實」的皮球在體內「頂心頂肺」。

　　上述兩位讀者的情況，都來自實質壓力，有迹可尋，病況若能經治療好轉，問題便可以紓緩。以抑鬱症患者而言，心理上的壓力，是說不出的苦。

　　身體本來是有應付壓力機制的。當動物（包括人）面對着極度危險時，位於腎以上的一個內分泌系統的組織，叫腎上腺（Adrenal Gland），會立即分泌腎上腺素，以供逃生之用。在腎上腺素的影響下，心臟的跳動次數激增，增量供應血液及其中的營養給肌肉；另一方面，肝趕快把儲存的多糖（又叫糖原Glycogen），轉化為葡萄糖，以便肌肉細胞可以立即製造多一些具能量的化合物ATP。這些應急的措施，不能長期使用。若我們不懂得卸去壓力，久而久之，心臟便會工作過勞而衰竭，血糖會過高而導致糖尿病，免疫系統則會因長期壓抑而失去平衡。

　　心理壓力，還會增加卵巢癌的發病機率。一直以來，很多人的想法，是以為免疫系統忠心耿耿，保護身體，特別是在抗癌方面；心理壓力則會透過腎上腺素，抑制免疫反應，於是，令癌細胞有機可乘而肆虐。在今年8月出版的《自然醫藥》，一組在德州安德遜癌症中心的學者報告，說找出了實質原因。原來，若卵巢開始有了瘤腫，壓力引發的腎上腺素，可以透過刺激卵巢微癌細胞表面的接受體，令癌細胞分泌血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor），幫助癌細胞向附近的血管「借血」。結果，一些小血管怱怱從大血管伸展到癌塊，一方面供應營養給癌細胞，也同時提供一個通道，方便癌細胞擴散。