細胞之死

信報財經新聞
顧小培2006-09-18
康和健
細胞之死
　　小時候在教會學校念書，很自然地，成了天主教徒；有一段時期，甚至是十分虔誠。認真的程度，達到每天早上一早爬起來，令自己必須在校內的小教堂望完彌撒後才上課；還有，在小息時只想回到教堂內念經。有人說這現象在小孩子及老人中十分普遍。因為孩子不懂事，很容易受到「唆擺」。我卻有另一種想法，小孩子都有依賴的天性，如果你要他離開父母或一直在照顧他的人，他一定極力抗拒。同樣地，如果他接受「神」是在照顧他這說法，他亦會是十分依戀。至於老人，想到來日無多，須先作籌謀；真正能視死如歸者，畢竟不多。　　細胞的死又如何？十幾年前，一般科研者只知道細胞有一個叫壞死（Necrosis）的現象。例如當免疫系統的殲滅細胞介入了一個發炎的反應時，會毫不留情攻擊，對象包括皮膚的角質細胞（牛皮癬〔Psoriasis〕）、肺小泡上的上皮細胞（肺氣腫〔Emphysema〕）、腎盂（腎盂炎〔Glomerulonephritis〕）等，令現場「屍橫遍野」，從而發膿。到九十年代初，一位在麻省理工叫Robert Horvitz的教授，提出了第二種的死亡，叫自滅（Apoptosis）。自滅是一種很「安祥」的死亡，不必動用任何劊子手（殲滅細胞）。死的時候，細胞內的遺傳物質DNA會裂成碎片，細胞本身則會萎縮，之後分裂。自滅不一定是源自疾病。比方，我們的手指，是因手掌前方的一些細胞自滅，才將五隻手指「」開來。這也是雞腳和鴨腳的分別。自滅也可以是一種防措施。例如，當肝細胞受到病毒襲擊，有些受傷太重的肝細胞，會和病毒「攬住一齊死」而自滅。

　　細胞原來還有第三種的死，是餓死，或叫自噬（Autophagy）。本來，細胞中有兩種可以消化蛋白質的工具，第一種叫溶體（Lysosome），負責消化一些被細胞表面接受體拖入細胞內的東西。第二種叫溶蛋白體（Proteasome），主要負責把細胞內有問題的蛋白質化整為零，成為胺基酸，循環再用。現在學者發現了第三種，叫自噬體（Autophagosome）。這是當細胞缺糧時，被迫要「食自己」，把細胞內的粒線體、核糖體等工具消化成胺基酸，之後再轉之為能量。可是，當家中的東西都「典當」、「變賣」得一乾二淨、「羅掘俱窮」的時候，細胞便非（餓）死不可了。這個自噬機制，其實也有好處，可清算入侵了細胞內的細菌；另一方面，有限度的自噬，就好像我們間中齋戒，可以清清腸胃。在這方面，葡萄子中的黃酮（Resveratrol），是一個天然的「清腸胃」藥，可以引起癌細胞自噬，「活生生」餓死卵巢癌細胞（Cancer Research Vol.64 pp.696-703）。