寶物

信報財經新聞
康和健 By 顧小培 2007-10-11


　　我看過一齣電影，名字忘記了，其中主角之一，脖子上日夜掛一條頸鍊，鍊上吊著一個小小的金屬盒子。盒子裏裝載了什麼，他從來不提。終於有一天，有人忍不住問他，他說，他是某某歌星的「粉絲」，愛其歌藝、儀表、風度，迷到不得了；只要聽到歌星會在哪一個場合出現，他必然想辦法去親近。他在一間酒店工作，湊巧有一次歌星就住在那裏。他待歌星退了房間，第一時間走進去，看看歌星有沒有遺下什麼不要的私人物品，他想拿來做紀念。找來找去，全沒有「剩餘物資」，卻在浴室廁盆中，看見有一小截尚未沖走的米田共，他喜出望外，把那東西撈出來，珍而重之放在金屬盒子裏，從此不離不棄。　　環顧香港林林總總歷史地標，皇后碼頭當然曾經有過頗「貼身」的歷程，但在香港整體進展步伐中，不免淘汰，總得「沖走」。一些撒潑胡鬧的人浪費那麼多精力，一意孤行要把這毫無特色亦非文物的破舊東西保留。他們捨本逐末，有沒有去珍惜一些真正寶貴的文化遺產？有沒有躬體力行將其延續保留傳下去？例子之一，是中醫中藥。就以癌症來說，不少抗癌西藥的「靈感」都是來自中藥。

　　當癌細胞準備增生時，須將一些扭得很緊、一正一負「打孖」的遺傳物質（DNA）先「鬆綁」，之後才開工複製DNA。有兩種鬆綁素（Topoisomerase）：TOPO I和TOPO II，不但能剪開DNA，更在複製完畢後，能把分開了的部分重新接上。所以，若能抑制TOPO I和TOPO II，便能阻止癌細胞的增生。
在這方面，中藥的喜樹（學名Comptotheca Acuminata）含有一個抑制TOPO I的成分，叫Camptothecin；輝瑞藥廠把它改良成為一個叫Irinotecan（商業名稱Campto）的化療藥。
至於TOPO II，中藥鬼臼（Podophyllum Emodi）中的Podophyllotoxin可對付它，施貴寶藥廠把它改良為Etoposide（商業名稱Vepesid）。

　　當DNA被複製完成，癌細胞便會一分為二，原本和複製的DNA被扯開。這一過程要借用細胞內的微管（Microtubule）；若能將微管切斷，可令癌細胞分不成功。
於是，從中藥的長春花（Catharanthus Roseus）發展出Vinblastine；
此外，從紅豆杉（Taxus Chinensis），發展出Paclitaxel（商業名稱Taxol）。
大黃（Rheum Palmatum）內的Dicentrine，能阻擋癌細胞獲得上皮細胞生長因子（Expert Rev. Anticancer Ther. Vol.7 pp.317-329）；
藤黃（Garcinia Hanburyi）內的Gambogic Acid，能廢掉癌細胞專有的終端（Teromerase, Life Sci. Vol.78 pp.1238-1245）；
還有，中藥青藤（Sinomenium Acutum）內的sinomemine，能阻止癌細胞獲得血液供應（Angiogenesis Vol.8 pp.3-12）。